더 넓은 그림
서명숙 제주올레 이사장이 2026년 4월 7일 별세했다. 향년 68세로, 제주 서귀포시 출신인 그는 제주올레의 창립자로서 걷기 문화를 확산시키는 데 큰 기여를 했다. 그의 죽음은 제주올레와 걷기 문화에 대한 재조명을 불러일으키고 있다.
서명숙은 2006년 스페인 산티아고 순례길을 걷고 돌아온 후, 제주올레를 만들기로 결심했다. 그는 2007년 사단법인 제주올레를 발족하였고, 이후 27개 코스, 총 437km의 제주올레 길을 완성했다. 이 길은 여행자와 지역민, 그리고 자연이 함께 행복해야 한다는 그의 철학을 반영하고 있다.
그는 2010년 재암문화상을 수상하였고, 2013년에는 아쇼카 펠로우에 선정되었다. 또한, 2017년에는 국민훈장 동백장을 수상하며 그의 업적을 인정받았다. 서명숙은 “올레길은 나 자신의 삶을 다시 일으켜 세운 행복한 종합병원이다”라고 말하며, 제주올레가 개인에게 주는 의미를 강조했다.
서명숙은 1985년 월간지 ‘마당’을 시작으로 기자로 활동했으며, 고려대학교 교육학과를 졸업한 후 2005년 오마이뉴스 편집국장을 맡았다. 그의 경력은 제주올레의 창립과 운영에 큰 영향을 미쳤다. 그는 “여자인 내가, 여자가 안심하고 걸을 수 있는 길을 만들었다고 생각했었다”라는 말을 남기며, 여성의 안전과 걷기 문화의 중요성을 강조했다.
서명숙의 업적은 제주올레 길을 통해 걷기 문화를 확산시키는 데 그치지 않았다. 그는 제주 지역 사회와의 연계를 통해 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 제주올레는 이제 제주를 방문하는 관광객들에게 필수적인 코스가 되었으며, 지역 주민들에게도 소중한 자산으로 자리 잡았다.
그의 별세는 제주올레와 걷기 문화에 대한 새로운 논의를 촉발할 것으로 예상된다. 서명숙이 남긴 유산은 앞으로도 많은 사람들에게 영감을 줄 것이며, 제주올레 길은 그의 정신을 이어받아 계속해서 발전할 것이다.
서명숙의 죽음 이후 제주올레와 관련된 다양한 행사와 기념이 계획되고 있으며, 그의 업적을 기리기 위한 움직임이 활발히 이루어질 것으로 보인다. 자세한 내용은 아직 확인되지 않았다.
