무릎 관절염 환자가 증가하고 있으며, 이에 따른 의료비 부담도 지속적으로 늘고 있습니다. 퇴행성 무릎 관절염은 관절을 보호하는 연골의 점진적 손상이나 퇴행성 변화로 발생합니다. 이러한 변화는 고령화, 근감소증, 비만 등 사회 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 특히, 2019년에는 근골격계 질환 수진자가 1,761만 명에 달하며, 진료비는 7조 4,599억 원으로 전체의 10.9%를 차지했습니다.
무릎 통증이 있다고 해서 활동을 지나치게 줄이는 것도 바람직하지 않습니다. 박철희 교수는 “가파른 경사를 오르내리는 등산이나 딱딱한 지면에서의 달리기는 체중의 5~7배에 달하는 충격을 무릎에 전달하는 격이다”라고 설명했습니다. 따라서 올바르고 적절한 운동으로 무릎의 근육을 키우고, 연골을 보존하는 것이 중요합니다.
무릎 생체나이는 체중, 과거 손상력, 생활습관, 기능검사, 영상소견 등을 종합해 현재 무릎 상태를 설명하는 개념입니다. 김진구 교수는 “생체나이는 질병 발생 이전 사회적 경고를 통해 생활습관 개선과 적극적 예방을 유도하는 공익적 목적이다”라고 밝혔습니다. 이는 무릎 관절염 예방에 중요한 역할을 할 수 있습니다.
무릎 관절염은 퇴행성 변화의 영향이 커 사후 치료만으로는 대응에 한계가 있습니다. 따라서 예방적인 접근이 필요합니다. 김진구 교수는 무릎 생체나이의 의학적 근거를 정립하고, 사회적 기준 마련의 출발점이 되겠다는 구상을 밝혔습니다. 이는 무릎 건강을 위한 새로운 기준을 제시할 것으로 기대됩니다.
무릎 통증이 2주 이상 지속될 경우 퇴행성관절염을 의심할 수 있으며, 조기 진단과 치료가 중요합니다. 환자들은 자신의 무릎 상태를 주기적으로 점검하고, 필요 시 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다. 무릎 건강을 지키기 위한 노력이 필요합니다.
이번 제언은 단순한 학술적 선언이 아니라 실행을 전제로 한 출발점입니다. 무릎 관절염 예방과 치료를 위한 다양한 연구와 노력이 필요하며, 이를 통해 환자들의 삶의 질을 향상시킬 수 있을 것입니다.
