2026년 4월 14일, 경기 평택에서 김재연이 조국의 평택 출마에 대해 강력히 반대하는 입장을 밝혔다. 김재연은 조국이 평택에 출마하는 것은 대의도 명분도 없다고 주장하며, 이를 비판하는 여러 발언을 쏟아냈다.
김재연은 “대의도, 명분도 없는 출마를 이런저런 말로 포장한다 한들 옹색함은 가려지지 않는다”고 말하며 조국의 출마 결정을 강하게 반대했다. 그는 조국이 평택을 출마하는 것이 정치적 신의를 저버린 것이라고 주장했다. 또한, 김재연은 조국에게 평택 출마 결정을 철회하라고 요구했다.
김재연은 평택을 국회의원 재선거에 출마한다고 밝힌 바 있으며, 최근 여론조사 결과를 언급하며 민주진보 단일후보가 범보수 후보를 52.5% 대 29.4%로 압도하고 있다고 말했다. 그는 이러한 여론조사 결과가 진보당과의 선거연대를 부정하는 조국의 출마가 정치적으로 잘못된 결정임을 보여준다고 강조했다.
김재연은 조국이 평택에 집도, 사무실도 없다는 점을 지적하며, 조국의 출마가 평택을 험지로 만드는 악수라고 비판했다. 그는 “조 대표의 고향 부산, 첫 직장이었던 울산 같은 곳이야말로 쇄빙선으로서 몸을 던져야 할 험지가 아닌가”라고 덧붙였다.
조국은 평택 출마를 선언하며 극우 내란 세력을 격퇴하겠다고 밝혔으나, 김재연은 이러한 주장에 대해 “참으로 황당하다”고 반응했다. 그는 조국의 출마가 진보당의 현재 의석 수가 4석인 상황에서 더욱 부정적인 영향을 미칠 것이라고 경고했다.
김재연의 주장은 조국의 출마가 진보당과의 선거연대를 해치는 것이라는 점에서 더욱 주목받고 있다. 그는 조국의 출마가 정치적 신의를 저버리는 행위라고 비판하며, 정치적 상황에 대한 깊은 우려를 표명했다.
현재 김재연과 조국 간의 갈등은 정치적 지형에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 김재연의 반대 의견은 진보당 내에서의 논의와 향후 선거 전략에 중요한 요소로 작용할 가능성이 크다.
