“승객 안전을 최우선으로 고려하도록 설정됐다.” 이는 안전요원의 말로, 자율주행 택시의 도입이 다가오는 가운데 안전에 대한 우려와 기대가 교차하고 있는 상황을 잘 보여준다.
서울 강남구에서 자율주행 택시가 평일 밤 10시부터 다음날 새벽 5시까지 운행될 예정이며, 최대 속도는 시속 50㎞로 설정되어 있다. 이 택시는 레이더와 카메라 등 다중 센서를 통해 도로 상황을 판단하며, 서울시는 2024년 9월부터 이 서비스의 시범 운행을 시작할 계획이다.
자율주행 택시 서비스에는 카카오모빌리티와 에스더블유엠(SWM)이 참여하고 있으며, 이들은 각각 2대와 5대의 자율주행 택시를 운영할 예정이다. 이러한 변화는 기존 택시 산업에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이우영 에이치씨(HC)택시 대표는 “택시는 수십년간 공공 서비스로서 승객 안전을 보호하는 운영·관리 체계를 축적해온 산업이다”라고 강조했다.
하지만 자율주행 택시의 도입은 기존 택시 기사들에게 위협이 될 수 있다. 이중기 전국민주택시노조연맹 위원장은 “다른 일자리를 구하기 어려워 처우가 좋지 않아도 택시를 모는 경우가 많다”고 말하며, 택시 기사들의 어려운 현실을 전했다. 이러한 상황에서 자율주행 택시가 도입되면 많은 택시 기사들이 일자리를 잃을 수 있다는 우려가 커지고 있다.
김아무개(57)씨는 “정부가 택시 면허 매입을 보장해준다면 당장 팔겠다는 사람도 많다”고 말하며, 자율주행 택시 도입에 대한 불안감을 드러냈다. 이러한 목소리는 자율주행 택시의 안전성과 관련된 논의와 함께 더욱 커질 것으로 보인다.
한국은행의 보고서에 따르면, 글로벌 자율주행 택시 시장은 2024년 약 30억 달러에서 2034년에는 1900억 달러로 성장할 것으로 전망된다. 이는 자율주행 기술이 상용화되면서 택시 산업에 미치는 영향이 클 것임을 시사한다.
그러나 자율주행 택시의 안전성 검증과 인프라 확충, 규제 정비 등 과제가 남아 있다. 정부의 구체적인 로드맵이나 제도 정비 계획이 아직 확정되지 않았다는 점에서, 향후 자율주행 택시의 도입이 어떻게 진행될지는 미지수이다. Details remain unconfirmed.
