What observers say
“사회가 쉬었음 청년을 그냥 잠깐 쉬다 오는 사람들 정도로, 희망적으로 생각하는 것 같다.” A씨의 이 말은 한국 사회가 쉬었음 청년을 바라보는 시각을 잘 보여준다. 쉬었음 청년은 15세에서 29세 사이의 비경제활동인구 중에서 ‘그냥 쉬었다’고 응답한 청년들을 지칭한다. 2023년 기준으로, 이들은 50만 4,000명에 달하며, 그 중 73.6%는 직장 경험이 있는 것으로 나타났다.
쉬었음 청년 문제는 단순히 청년들에게 다시 일어서라고 외쳐 해결할 수 있는 문제가 아니다. 많은 청년들이 최저임금을 받고 일하면서도 과도한 책임과 업무량에 시달리고 있다는 사실은 A씨의 또 다른 발언에서 드러난다. “최저임금을 받고 일을 하는데도 너무 많은 책임과 업무량이 나에게 주어진다고 느꼈다.” 이는 한국 노동 시장의 유연성이 감소하고 있는 현실과 맞물려 있다. 2018년 대비 2023년의 전체 산업 고용조정 속도가 0.86에서 0.37로 줄어든 것은 이러한 문제를 더욱 부각시킨다.
덴마크와 비교할 때, 한국 청년들의 기대 연봉은 평균 3,100만 원으로, 경제적 압박이 크다. 반면, 덴마크의 대학생 중 86%가 갭이어 경험을 가지고 있으며, 이는 그들이 일과 학업 사이에서 균형을 찾기 위한 노력의 일환으로 볼 수 있다. 덴마크의 호이스콜레는 만 18세 이상이 입학할 수 있는 평생교육 기관으로, 학생들이 아르바이트나 인턴십 과정을 거치는 것이 일반적이다. 이러한 시스템은 청년들이 사회에 더 나은 구성원으로 자리 잡을 수 있도록 돕는다.
이하린 씨는 갭이어 기간 동안 코펜하겐 종합병원에서 풀타임으로 근무한 경험을 공유하며, “이러한 경험이 나에게 많은 것을 가르쳐 주었다”고 말했다. 이는 한국 청년들이 겪고 있는 현실과는 다른 모습이다. 한국에서는 청년들이 직장 경험을 쌓기 위해 애쓰지만, 그 과정에서 느끼는 스트레스와 압박은 상당하다.
쉬었음 청년 문제는 단순히 개인의 선택으로 치부될 수 없다. 사회가 이들을 바라보는 시각과 지원 체계가 필요하다. 청년들이 안정적인 직장 환경을 찾기 위해서는 보다 유연한 노동 시장과 함께, 그들이 필요로 하는 다양한 경험을 쌓을 수 있는 기회가 제공되어야 한다. 이러한 변화는 청년들이 다시 일어설 수 있는 기반이 될 것이다.
옌스 호스트맨 교감은 “호이스콜레는 커뮤니티와 친구, 소속감을 제공하고 이후 사회에서 더 나은 구성원이 될 수 있게 한다”고 강조했다. 이는 한국에서도 청년들이 소속감을 느끼고, 사회적 지지를 받을 수 있는 환경이 조성되어야 함을 시사한다. 청년들이 안정적인 삶을 영위하기 위해서는 그들의 목소리가 더 많이 반영되어야 한다.
현재 한국 사회는 쉬었음 청년 문제에 대해 보다 깊이 있는 논의가 필요하다. 청년들이 직면한 현실을 이해하고, 그들이 필요로 하는 지원을 아끼지 않는 것이 중요하다. 이러한 변화가 이루어질 때, 청년들은 다시 일어설 수 있는 기회를 가질 수 있을 것이다.
