2026년 4월 14일, 육군 3군단장 이상렬이 육군 지상작전사령관으로 내정되었다는 발표가 있었다. 이 인사는 전임자인 주성운 전 사령관이 12·3 내란 연루 의혹으로 직무에서 배제된 지 60일 만에 이루어졌다.
이상렬은 1969년생으로, 학군(ROTC) 31기 출신이다. 그는 제3군단장, 과학화전투훈련단장, 제21보병사단장, 제1포병여단장 등을 역임하며 군에서의 경력을 쌓아왔다. 특히, 중장으로 진급한 지 5개월 만에 대장으로 발탁된 것은 그의 군사적 능력을 높이 평가받았음을 보여준다.
지상작전사령관은 육군 병력의 70%와 장비의 80%를 지휘하는 중요한 역할을 맡고 있다. 국방부는 이상렬을 지작사령관으로 선발한 이유로 군사대비태세와 작전 지휘능력을 강조하며, 그가 지상 작전에 대한 풍부한 이해와 전략적 식견을 갖춘 최적임자라고 평가했다.
이번 인사로 인해 전방의 지작사령관과 후방 부대를 담당하는 제2작전사령관이 모두 비육사 출신으로 채워졌다. 이는 정부의 육군사관학교 출신 기피 기조가 재확인된 것으로 해석될 수 있다.
주성운 전 사령관은 계엄 당시 육군 1군단장으로 ‘롯데리아 회동 멤버’로 알려져 있으며, 그의 직무 배제는 군 내부에서 큰 파장을 일으켰다. 국방부 관계자는 “현 한반도 안보상황과 불안정한 국제안보 정세 속에서 확고한 군사대비태세를 공고히 할 작전 지휘능력과 다양한 전투훈련 경험을 갖추었다”고 밝혔다.
이상렬은 국무회의 심의를 거쳐 국군 통수권자인 이재명 대통령에 의해 공식 임명될 예정이다. 그의 임명은 군의 미래 지상군 역량 강화에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
이상렬의 내정은 군의 안정성과 작전 능력을 높이는 데 기여할 것으로 보인다. 군사적 리더십의 변화가 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
