현재 경기도 내에는 한탄강 유네스코 세계지질공원과 화성 국가지질공원 등 2곳이 운영되고 있다. 이들 지질공원은 지질학적 가치가 높은 지역을 보호하면서 교육 및 관광 자원으로 활용하는 제도이다. 경기도는 이러한 지질공원의 위상을 더욱 공고히 하기 위해 12억2000만원 규모의 ‘지질공원 운영 지원 사업’을 추진하고 있다.
한탄강 지질공원은 2020년 유네스코 세계지질공원으로 인증받았으며, 1,165.61㎢에 걸쳐 26개의 지질명소를 보유하고 있다. 화성 국가지질공원은 지난해 2월 국내 16번째 국가지질공원으로 인증받았으며, 8개의 지질명소가 있다. 이 두 지질공원은 경기도의 자연유산을 보호하고, 이를 통해 관광객들에게 교육적인 경험을 제공하는 중요한 역할을 하고 있다.
이태선 경기도 정원산업과장은 “지질공원은 단순한 보호구역을 넘어 교육과 관광이 결합된 미래형 복합 자산이다”라고 강조하며, 지질공원의 중요성을 설명했다. 경기도와 화성시는 탐방객들이 보다 쾌적하게 지질유산을 즐길 수 있도록 기반시설을 정비할 예정이다. 이를 통해 지질공원 방문이 더욱 활성화될 것으로 기대된다.
지질공원 운영 지원 사업의 예산은 안전 편의시설 정비, 학술 연구 및 프로그램 운영, 국제 학술 교류, 통합 운영 등 4개 분야에 집중 투입된다. 이러한 지원을 통해 지질공원은 더욱 발전할 것으로 보인다. 경기도는 통합 관광 모델을 구축할 예정이며, 이를 통해 지질공원과 주변 관광지의 연계를 강화할 계획이다.
울릉군은 지질공원해설사 간담회 및 안전교육을 실시하며, 탐방객들이 울릉군의 지질명소를 안심하고 즐길 수 있도록 노력하고 있다. 울릉군은 2013년부터 해설사 양성 사업을 시작해 현재 23명의 지질공원해설사를 운영 중이다. 지속적인 지질해설 역량 교육과 안전관리 강화를 통해 탐방객들에게 보다 나은 서비스를 제공할 예정이다.
관계자들은 이번 사업이 지질공원의 발전뿐만 아니라 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 기대하고 있다. 지질공원이 활성화되면 관광객이 증가하고, 이는 지역 상권에도 도움이 될 것이다. 경기도는 이러한 변화를 통해 지역 주민들의 삶의 질 향상에도 기여할 것으로 보인다.
앞으로 경기도의 국가지질공원은 더욱 많은 탐방객을 유치하고, 지역 경제를 활성화하는 중요한 역할을 할 것으로 예상된다. 지질공원 운영 지원 사업이 성공적으로 진행된다면, 경기도의 지질유산은 더욱 많은 사람들에게 알려지고, 보호받을 수 있을 것이다.
