김민재 코치의 추모식이 2026년 4월 3일 부산 사직구장에서 거행되었다. 이 날, 롯데 자이언츠와 SSG 랜더스 선수단은 그를 기리기 위해 묵념을 하며 그의 업적을 되새겼다.
김민재 코치는 2023년 1월 14일, 향년 53세로 별세했다. 그는 1991년 롯데 자이언츠에 입단하여 1992년 한국시리즈 우승을 경험하며 선수로서의 경력을 시작했다. 2009년 은퇴 후, 그는 SK 와이번스, 한화 이글스, KT 위즈, 두산 베어스, 롯데, SSG에서 지도자 생활을 이어갔다.
특히, 김민재 코치는 2021년부터 SSG의 코치로 부임하여 2022년 팀의 통합우승을 이끌었다. 이후 2024년에는 다시 롯데로 자리를 옮겼다. 그의 지도 아래 많은 선수들이 성장할 수 있었다.
김민재 코치는 담관암으로 투병 중이었지만, 선수와 코치로서의 헌신을 잊지 않았다. 김태형 감독은 “김민재 코치는 누구보다 지도자로서 최선을 다했다. 1군과 2군을 오가며 코치로서 헌신했던 모습을 잊을 수 없다”고 말했다.
조원우 2군 수석코치는 “(김)민재는 선수 때부터 코치까지 한번도 ‘아프다, 힘들다’고 이야기하지 않고, 꿋꿋하게 자리를 지켜온 모범적인 야구인이다”라고 회상했다. 그의 헌신은 후배들에게 큰 귀감이 되었다.
조동화 작전코치는 “고인은 후배들을 세심하게 챙기는 선배였다. 선수와 코치 생활을 함께하며 기술적인 디테일은 물론 팀이 어려울 때마다 한결같은 태도로 동기부여를 주시는 모습에서 많은 것을 배웠다”고 전했다.
추모식에는 약 2만3200명의 관중이 참석하여 김민재 코치의 업적을 기렸다. 그의 삶과 경력은 많은 이들에게 영감을 주었으며, 그의 빈자리는 쉽게 채워지지 않을 것이다.
최정은 “진심으로 고인의 명복을 빈다”고 말하며 그를 추모했다. 김민재 코치의 업적과 그의 인품은 한국 야구 역사에 길이 남을 것이다.
