“야수라서가 아니라 잘해서 뽑았다”라는 이범호 KIA 타이거즈 감독의 말은 이의리 선수의 잠재력을 잘 보여준다. 이의리는 2021년 1군 데뷔 이후 신인상을 수상하며 주목받기 시작했다. 이후 2022년과 2023년에는 두 자릿수 승수를 기록하며 팀의 중요한 선발 투수로 자리매김했다.
하지만 이의리의 경력은 최근 몇 년간 어려움을 겪고 있다. 2024년에는 팔꿈치 수술을 받았고, 이후 2025년과 2026년까지 기대치를 충족시키지 못하고 있다. 특히 2026년 시즌 첫 3경기에서 평균자책점 11.42를 기록하며 부진한 모습을 보였다. 이러한 성적은 팬들과 코치진에게 큰 우려를 안겼다.
이의리는 2023년 9이닝당 볼넷 개수가 6.36개로, 제구력이 좋지 않다는 인식이 강하다. 이범호 감독은 “제구가 좋지 않다”, “볼넷이 많다”는 이미지에서 벗어나지 못하고 있다고 지적했다. 그러나 그는 여전히 이의리가 가진 잠재력을 믿고 있으며, “이의리가 가장 무서운 것은 공이 어디로 날아올지 모른다는 점이다”라고 덧붙였다.
이의리는 2026년 시즌 초반 3경기에서 8⅔이닝을 던졌지만, 그동안의 부진으로 인해 팀의 기대에 미치지 못하고 있다. 이범호 감독은 이의리의 구위 회복을 기대하고 있으며, 그의 심리적인 싸움도 중요하다고 강조했다. “타자와 싸움도 있지만 본인이 가지고 있는 심리적인 싸움도 있다”는 감독의 말은 이의리의 현재 상황을 잘 설명해준다.
한편, KIA 타이거즈는 제리드 데일을 영입하며 새로운 전환점을 맞이하고 있다. 제리드 데일은 KBO 데뷔전부터 12경기 연속 안타를 기록하며 팀의 기대를 모으고 있다. 그러나 이범호 감독은 제리드 데일의 시범경기 성적이 좋지 않아 개막전에서 제외하기로 결정했다. 이는 팀의 전반적인 성적에 영향을 미칠 수 있는 중요한 결정이다.
이의리와 제리드 데일의 성장은 KIA 타이거즈의 미래에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 이의리는 과거의 성적을 바탕으로 다시 한 번 자신의 가치를 증명해야 할 시점에 있다. 그의 향후 성적이 팀의 성적에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
이의리의 향후 발전은 KIA 타이거즈의 성공에 중요한 요소가 될 것이다. 팬들과 코치진은 그의 회복과 성장을 기대하고 있으며, 이의리가 다시 한 번 팀의 에이스로 자리 잡기를 바라고 있다. 앞으로의 경기에서 그의 성적이 어떻게 변화할지 지켜보는 것이 중요하다.
