북한은 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지원하는 병참 기지 역할을 해왔고, 이란과의 군사적 협력이 더욱 강화되고 있는 상황이다. 전경주 한국국방연구원(KIDA) 한반도안보연구실장은 “러시아와 이란, 북한은 과거에도 미사일 등 무기 관련 협력을 한 전례가 있고 지금도 현재 진행형이다”라고 언급했다. 이는 북한이 이란의 드론 기술을 활용할 가능성을 시사한다.

북한은 최근 드론 대량 생산 시설을 구축하고 있으며, 방현 비행장 부지에 새로운 드론 생산 시설을 2024년 7월부터 시작할 예정이다. 이와 관련해 북한의 노동자 2만 5000명이 러시아에 파견된 징후도 포착되었다. 이러한 움직임은 북한이 드론을 유통시킬 가능성을 높이고 있다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “만약 북한이 이란을 지원한다면 이번엔 미국이 훨씬 민감하게 반응할 것이다”라고 경고했다. 이는 북한과 이란 간의 군사적 협력이 미국의 군사적 대응을 촉발할 수 있다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

이란은 저가·소모형 자폭 드론을 활용한 비대칭 소모 전술로 대항하고 있으며, 미국은 이란의 군사 기반 시설을 제거하기 위해 압도적인 ISR(정보, 감시, 정찰) 능력을 조합하고 있다. 이러한 상황에서 북한의 드론 생산 능력이 이란과의 협력으로 더욱 강화될 경우, 지역 안보에 미치는 영향은 클 것으로 예상된다.

정보 당국은 북한과 이란 간의 교류와 관련해 “관련 동향을 주시 중”이라고 밝혔다. 그러나 북한의 구체적인 움직임은 포착되지 않았으며, 영상의 진위 여부는 확인되지 않았다. 이는 향후 북한의 군사 전략에 대한 불확실성을 더하고 있다.

북한은 최고지도자가 설정한 목표 달성을 위해 인력과 물자를 집중적으로 배치할 수 있는 체제를 갖추고 있다. 과거에도 북한은 미사일 등 무기 관련 협력을 해온 전례가 있어, 이번 드론 생산과 관련된 협력이 더욱 주목받고 있다. 북한의 무기 수출 품목 1위는 포탄과 미사일이며, 드론 또한 새로운 무기 수출 품목으로 자리 잡을 가능성이 있다.

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